BUFFON'S GAZEBO/LA GLORIETTE DE BUFFON

The Jardin des Plantes in Paris is appealing to the public to donate money to renovate a metal structure constructed in the eighteenth century under the supervision of Buffon and with metal from his forge in Burgundy apparently. This gazebo at the top of the maze has suffered from the passage of time but also from the peculiarities of its design: it is a mixture of seven different metals, and the bronze and the iron have reacted together, leading to an enhanced corrosion of the iron, making the structure  unsafe. Below is a link to the short video of explanation (in French). You'll also find more written information on the history of the structure, which has survived through wars and revolutions, and is the oldest structure entirely made of metal in Paris, and on the way to donate money.

save Buffon's gazebo

From the Jardin des Plantes website - image tirée du site du jardin des plantes http://www.jardindesplantes.net/fr/participez/faire-don/sauvez-gloriette-buffon

Le Jardin des Plantes de Paris fait un appel au public pour rénover un édifice en métal construit au dix-huitième siècle sous la supervision de Buffon, avec du métal issu de ses forges de Bourgogne apparemment. Cette gloriette au sommet du labyrinthe a souffert du passage du temps mais aussi des particularités de sa conception : elle est constituée d'un mélange de sept différents métaux et le bronze et le fer ont réagi ensemble, accentuant la corrosion du fer, ce qui rend la structure instable. Voici ci-dessous le lien vers la courte vidéo d'explication en français. Vous trouverez aussi plus de renseignements sur l'histoire de l'édifice, qui a survécu aux guerres et révolutions, et se trouve être le plus ancien édifice de Paris entièrement construit en métal, et sur la façon d'apporter votre contribution. 

sauvons la gloriette de Buffon

ANATOMICAL ART/ART ANATOMIQUE

Two interesting discoveries of artists working in their field with anatomical plates at the back of their minds.

Deux découvertes intéressantes d'artistes oeuvrant dans leurs domaines avec les planches anatomiques en perspective. 

First of all, Juana Gomez, a Chilean artist who very finely embroiders organs, nerves, blood vessels, on top of pictures of friends - like the one below :

Tout d'abord, Juana Gomez, une artiste chilienne qui très délicatement brode les organes, nerfs, vaisseaux sanguins, sur des images de ses ami(e)s - comme celle-ci :

Copyright : Juana Gomez

You can see more of her creations at the following address :

Découvrez d'autres oeuvres d'elle à cette adresse : 

 http://www.juanagomez.com/#!home/c17y0

More disturbing still, the paintings by David Perez on nude bodies photographed by Paola Rojas. The pair is from Bogota, Columbia, and their artwork on anatomy is called Visceral - an appropriate name!

Plus dérangeants encore, les peintures de David Perez sur des corps nus photographiés par Paola Rojas. Les deux artistes sont de Bogota en Colombie, et leur oeuvre anatomique s'appelle Visceral - nom fort approprié!

Copyright : Paola Rojas and/et David Perez

The inspiration obviously comes from old - or not so old - anatomical plates - with the intriguing question of colours at the heart of the process. 

L'inspiration vient évidemment de planches anatomiques anciennes - ou même contemporaines - avec la question des couleurs au premier plan du processus.

 

ON THE SPOT/SUR LE VIF

"Sur le vif" - "on the spot", or "in action" - is the title of a conference dedicated to anthropological drawings and photographs from 1900 to 1950. It is organised by Camille Joseph and Anaïs Mauuarin. It will be held on April 8th, in Paris, at the salle Vasari of the Institut National d'Histoire de l'Art.There will be talks in French and in English,  The photographic contributions of Marcel Mauss, Marcel Griaule and HenryBalfour among others will be discussed. Here is the poster and the programme, which is extremely attractive.

"Sur le vif" est le titre d'une journée d'étude dédiée à la photographie et au dessin anthropologique de 1900 à 1950. Organisée par Camille Joseph et Anaïs Mauurin, cette journée se tiendra le 8 avril prochain à Paris, salle Vasari de l'Institut National d'Histoire de l'Art. Les communications sont en français ou en anglais. Les contributions d'images anthropologiques de Marcel Mauss, Marcel Griaule ou Henry Balfour, entre autres, seront étudiées. Voyez ci-dessus l'affiche et le programme, fort alléchant.

GRAVITATIONAL WAVES/ONDES GRAVITATIONNELLES

I am not going in this post to try and explain what gravitational waves are and how they were discovered. I am totally incapable of doing that. The news bulletins have been busy doing precisely that, with guest scientists making efforts to make us believe it was the biggest news item since Galileo looked at Jupiter's moons through a telescope...I am a bit sceptical, but my point here is not to discuss the momentous event but try and look at some of the pictures that have been made to explain what goes on when two black holes collide.

Je ne veux pas dans cet article essayer d'expliquer ce que sont les ondes gravitationnelles et comment on les a découvertes. J'en serais bien incapable. Les bulletins d'informations s'en sont chargés, en invitant de scientifiques qui se sont efforcés de nous faire croire que c'était l'annonce la plus importante depuis que Galilée avait découvert les lunes de Jupiter grâce à son télescope...Je suis un peu sceptique à ce sujet, mais mon propos n'est pas de remettre en question l'importance de l'événement mais de regarder les illustrations qui ont été faites pour expliquer ce qui se passe quand deux trous noirs entrent en collision.

The first image you get when you make a search for Gravitational waves/Images (in English) is the one below :

Voici la première image qui apparaît si l'on fait une recherche sur les Ondes gravitationnelles/images (en anglais) : 

It is the actual recording of the deformation spotted by the laboratories in the US. Obviously, the general public cannot gain much information from this - we are typically in the case when scientists only can decode the message.

Il s'agit de l'enregistrement de la déformation repérée par les laboratoires américains. Evidemment, l'homme de la rue n'en retire que peu d'informations - nous nous trouvons typiquement dans le cas où seuls les scientifiques peuvent décrypter le message.

Interestingly enough, it does not appear when you type the French translation ("ondes gravitationnelles"). It may be due to the fact that Google has more categories in English than in French ("news", "primordial", "discovered"...)

Bizarrement, cette image n'apparaît pas si on tape les mots français. C'est sans doute dû au fait que Google a des catégories plus poussées en anglais qu'en français ("news" "primordial" "discovered"...)

But this image below appears (very much at the top in English searches - and right at the top in French searches) - Mais cette image ci-dessous apparaît (très proche du début de la liste en anglais et tout au début en français): 

Here, we are obviously in an artist's impression of the waves. What are we seeing really? Two spheres coming together? headlights of a strange car in the night sky? the waves themselves are like giant snakes . In fact, I don't really know what I'm looking at...

Ici, nous nous trouvons face à une impression d'artiste. Que voyons-nous réellement? Deux sphères lumineuses qui s'approchent l'une de l'autre? Les phares d'une voiture étrange dans le ciel nocturne? Les ondes semblent deux serpents géants. En fait, je ne sais pas trop ce que je vois...

The truth is it's very difficult to give people an idea of the deformation of space-time, even if you add lots of colours. This is from this website:

http://www.daviddarling.info/encyclopedia/G/gravwave.html

La vérité est qu'il est très difficile de donner une idée de la déformation de l'espace-temps, même en ajoutant plein de couleurs. Cette image provient de ce site : 

http://www.daviddarling.info/encyclopedia/G/gravwave.html

Computer model of the gravitational waves coming from the collision of two black holes. Image: MPI for Gravitational Physics/W.Benger-ZIB - Ondes gravitationnelles émises par la collision de deux trous noirs, modélisées par ordinateur. Image: MPI for Gravitational Physics/W.Benger-ZIB 

I am not denying the quality of the work done - on the contrary, I want to stress the difficulty faced by scientists to convey to the general public an idea of what they are doing. 

Je ne nie pas la qualité du travail - au contraire, je veux mettre le doigt sur la difficulté qu'on les scientifiques pour faire passer dans le public une idée de ce qu'ils font. 

I loved two illustrations that show the cultural backgound in the US and in France - j'ai adoré deux illustrations qui mettent en évidence le bagage culturel des Etats-Unis et de la France. 

First this illustration from Galileo'spendulum where you see Charlie Brown being affected by the space-time distorsion:

D'abord cette illustration du site Galileo'sPendulum om l'on voit Charlie Brown affecté par la distorsion de l'espace-temps : 

Crédit : Matthew R. Francis/Charles Schulz

And now, an image from the French site, Science étonnante in which Tintin suffers the same fate as Charlie Brown...

Et maintenant une image du site français Science étonnante, dans laquelle Tintin comme Charlie Brown se heurte aux ondes gravitationnelles...

I find humour is a great way to make us understand...

Je trouve que l'humour est une très bonne façon de faire comprendre...

SPACE SATELLITES TIMELAPSE/VUE EN ACCELERE DES SATELLITES

Timelapses have become quite common on the Net - whether it's some proud parent photographing a child for several years, or the evolution of future or past landscapes, they have an incredible appeal : seeing in a few minutes the unfolding of processes that would take years, even centuries, suits our modern world, always in a hurry to see what's going to happen. One of the latest is due to Dr Stuart Grey, from University College London, and it gives us a view of the number of satellites and debris orbiting the earth from 1957 to the present. As you see the debris accumulating, you become aware of, and depressed about, the way mankind spreads pollution into the atmosphere and the sky beyond. I often wonder about the scientific value of these timelapses, apart from their undeniable aesthetic qualities. Here is the link to the Youtube video :

satellites around the earth

Les vues en accéléré sont devenues assez courantes sur Internet - que ce soit un parent qui immortalise son enfant en train de grandir pendant plusieurs années, ou l'évolution future ou passé des paysages, ses vues sont extrêmement attirantes : voir en quelques minutes se développer un processus qui prendrait des années, voire des siècles, convient bien à notre monde moderne, où on est toujours pressé de voir ce qui va arriver. Une des plus récentes nous est donnée par le Dr Stuart Grey de University College, à Londres, qui nous propose une vision du nombre croissant de satellites et de débris en orbite autour de la terre depuis 1957. En voyant les débris s'accumuler, on prend conscience de la façon dont l'humanité diffuse sa pollution dans l'atmosphère et au delà, dans le ciel, constat assez déprimant. Je pense souvent à la valeur scientifique de ces vues accélérées, au-delà de leur indéniable qualité esthétique. Voici le lien vers la vidéo sur Youtube.

satellites autour de la terre

MARIE THARP

Marie Tharp (1920-2006) worked as a geologist at the Lamont Geological Laboratory at Columbia. From the late 1940s she transferred onto paper data from sonars equipping ships exploring the Atlantic, thus creating the first maps of the ocean floor. As the male scientists, and particularly her collaborator Bruce Heezen (1924-1977), and her boss Maurice Ewing (1906-1974), were involved in the work that eventually proved that continents drifted apart, she was the one who first, through this painstaking task of transcribing data, realised there was in mid-Atlantic a ridge from where the ocean floor spreads, pushing apart America from Africa. Tharp and Heezen worked with an Austrian painter, Heinrich Berann (1915-1999), to produce in 1977 the first full map of the ocean floor. Tharp donated her maps to the Library of Congress when she died, and courtesy of this Institution, anyone can now donwload this first map of the ocean floor from the Internet, and admire its precision, as you can see below.

From the Library of Congress. Bibliothèque du Congrès - https://www.loc.gov/item/2010586277/

Marie Tharp (1920-2006) a travaillé comme géologue au Laboratoire de Géologie Lamont à l'Université de Columbia. A partir de la fin des années 40, elle s'est occupée à transcrire sur papier les données relevées par les sonars équipant les navires qui exploraient l'Atlantique, ce qui lui a permis de créer les premières cartes des fonds océaniques. Alors que les chercheurs masculins, en particulier son collaborateur Bruce Heezen (1924-1977) et son patron Maurice Ewing(1906-1974) se trouvaient engagés dans les travaux qui finirent par prouver l'existence de la dérive des continents, elle fut la première à se rendre compte, grâce à son travail minutieux de transcription des données, qu'il existait une dorsale au milieu de l'Atlantique à partir de laquelle l'océan s'élargit et de part et d'autre de laquelle les plaques américaine et africaine s'éloignent l'une de l'autre. Tharp et Heezen s'associèrent à un peintre autrichien, Heinrich Berann (1915-1999) pour réaliser en 1977 la première carte de l'ensemble des fonds océaniques. Tharp a fait don à sa mort de toutes ses cartes à la Bibliothèque du Congrès. C'est grâce à cette institution que chacun peut aujourd'hui voir la précision de cette carte, qu'on peut télécharger sur Internet, comme on le voit ci-dessus.

I find this story fascinating : first of all, of course, it is revealing of gender discrepancies in science - but it also shows how much the minute and precise drawing of pictures can contribute to the famous paradigm shift - by changing our point of view. The ridge was not instantly accepted : but once it was filmed by Cousteau, there was no going back, and it had to be accounted for. A second element which I find interesting is the collaboration with a painter, Berann, who was famous for his panoramic views of the Alps, and later American National Parks. This was before our era, and so the skills required in painting and drawing were still all important in science - I suppose they still are, but the digital and computer-assisted treatment must make the work of mapping and scientific illustration very different today.

Je trouve cette histoire fascinante à plus d'un titre : d'abord, bien sûr, elle révèle les discriminations de genre dans les sciences - mais elle montre aussi combien la transcription minutieuse et la précision des dessins peuvent contribuer au célèbre changement de paradigme - en modifiant notre point de vue. La dorsale n'a pas été acceptée immédiatement : mais une fois qu'elle a été filmée par les équipes de Cousteau, on ne pouvait plus revenir en arrière, et il fallait en rendre compte. Un second élément que je trouve remarquable est la collaboration avec le peintre, Berann, qui était célèbre pour ses panoramas des Alpes et plus tard des Parcs Nationaux américains. Cela se passait avant notre époque, à une période durant laquelle les compétences en dessin et en peinture étaient encore très importantes dans le domaine des sciences - je suppose qu'elles le sont toujours aujourd'hui, mais avec l'assistance du numérique et des ordinateurs, le travail d'illustration et de cartographie doit être bien différent de nos jours.

MATHEMATICAL OBJECTS/OBJETS MATHEMATIQUES

On Monday, I visited a very small but fascinating exhibition in the Science Library on the Campus in Dijon. They have on display some mathematical models dating back to the nineteenth century, orginally bought by the University of Franche-Comté. These bizarre objects are spacial representations of mathematical equations, and they have a surrealistic look that persuaded Man Ray to use some of them in his works. It turns out that these models were mostly made by German manufacturers, and quite a range of universities have collections of those.

Lundi dernier, j'ai visité une exposition, petite mais très intéressante à la Biblitohèque de Sciences sur le Campus de Dijon. Ils exposaient quelques maquettes et modèles mathématiques datant du dix-neuvième siècle, et propriété de l'Université de Franche-Comté. Ces drôles d'objets sont des représentations dans l'espace d'équations mathématiques, et ils ont un petit air surréaliste qui a convaincu Man Ray d'en utiliser certains  dans ses oeuvres. Il se trouve que ces modèles étaient surtout fabriqués en Allemagne, et un certain nombre d'universités en possèdent des collections.

These objects were the focus of an exhibition in the Musée du Temps in Besançon last year (see here for an article and photos). A pity I missed it.

Ces objets étaient au centre d'une exposition au Musée du Temps de Besançon l'an dernier (voir ici un article et quelques photos). Dommage que je l'ai manquée.

Part of "Objet mathématique" by Man Ray, from the Pompidou Centre website - see here for full image.
Une partie d' "Objet mathématique" de Man Ray à partir du site du Centre Pompidou - voir ici l'oeuvre entière.

The University of Illinois has digitised loads of pictures of its collection : below are two examples from their huge collection, one in threads, the other. in plaster. They are from their very informative website : http://www.mathmodels.illinois.edu/cgi-bin/cview?SITEID=4&ID=342

L'université d'Illinois a numérisé des centaines de photos de sa collection : ci-dessous deux exemples de leur énorme collection, un en fils, l'autre en plâtre. Elles proviennent de leur site, très riche en informations:

 http://www.mathmodels.illinois.edu/cgi-bin/cview?SITEID=4&ID=342

These models were used for teaching purposes at the end of the nineteenth century and the beginning of the twentieth, but were soon discarded. They remain on shelves or in boxes in mathematical departements all over the world, and have a kind of nostalgic appeal as well as being three-dimensional representations of abstract calculations. They raise the question of how mathematics really represents the world, and creates structures that strike us as unnatural.

Ces modèles ont été utilisés à des fins pédagogiques à la fin du dix-neuvième siècle et au tournant qu vingtième siècle, puis ont été assez vite abandonnés. Ils restent sur des étagères ou dans des boîtes dans les départements de mathématiques partout dans le monde, et ils ont un attrait nostalgique tout en étant la représentation en trois dimensions de calculs abstraits. Ils posent la question de la façon dont les mathématiques représentent le monde, et créent des structures qui à nos yeux semblent non-naturelles.