THE RELATIVITY OF MAPS/RELATIVITE DES CARTES

I listened to an interesting programme last night, first broadcast on France-Culture last November. It addressed the relativity of maps, and how cartography shapes the way we see the world and our relation to it. An exact representation of a sphere onto a flat surface is impossible. Like for the uncertainty principle in physics which says that you cannot simultaneously know the position and momentum of a particle, in map-making, you cannot have both accurate shapes and accurate sizes. We here reach the limits of illustration. We have been used to the Mercator projection, which is very good at shapes, and also good for navigators, as expected from its inventor, a man who worked in an age of sea exploration. This is the black map just below. A competitor in which the sizes are much more accurate is underneath in colour.

But what if maps emphasised other characteristics, like the three below?  There are many who question Mercator's eurocentric view of the earth in this age of globalisation.

For references : an incredibly good website on the myriad possibilities of map projections, with detailed information (some of the images above were taken from this site)

progonos - a website of map projections

And some French books :

Michel Foucher and Pascal Orcier, La Bataille des cartes, François Bourin, 2011 - with an Ipad app...in English and French.

Christian Jacob, L'empire des cartes, Albin-Michel, 1992.



J'ai écouté un programme intéressant dans la nuit, originellement diffusé en novembre dernier sur France-Culture. Il s'intéressait à la relativité des cartes, et à la façon dont la cartographie influence notre regard sur le monde et notre relation à celui-ci. La représentation exacte d'une sphère sur une surface plane étant impossible, on se trouve, comme pour le principe d'incertitude en physique, qui dit qu'on ne peut à la fois connaître la position et la vitesse d'une particule, face aux limites de la connaissance et de l'illustration, car on ne peut à la fois avoir les formes et les tailles exactes des masses terrestres. Nous sommes habitués à la projection de Mercator, qui rend bien les formes et a été créée à l'époque des voyages de découvertes, et donc est très adaptée aux navigateurs. Il s'agit de la carte en noir ci-dessus. En dessous, une autre projection rivale en couleurs, où les tailles sont plus exactes.

Mais que penserions-nous si les cartes mettaient l'accent sur d'autres caractères, comme les trois ci-dessus? La projection de Mercator est de plus en plus remise en cause en raison de son eurocentrisme dans notre époque mondialisée.

En référence : un site web extrêmement complet et détaillé sur les multiples possibilités de cartographie (certaines images ci-dessus y sont empruntées).

progonos - un site sur les projections cartographiques

Et quelques ouvrages en français : 

Michel Foucher and Pascal Orcier, La Bataille des cartes, François Bourin, 2011 - avec une appli pour Ipad en français et en anglais.

Christian Jacob, L'empire des cartes, Albin-Michel, 1992.