CYANOTYPES AND ANNA ATKINS/LES CYANOTYPES ET ANNA ATKINS

Cyanotypes are contact photography - and they go back all the way to the nineteenth century. They were invented by British astronomer John Herschel in 1842. The process is the following: you prepare a chemical emulsion, made up of two different solutions (one of potassium ferricyanide, the other of ferric ammonium citrate), that you lay onto paper, fabric, or other material, then you place on top some objects - preferably flat -  (you can also use phographic negatives) and expose the piece to the sunlight for a few minutes, before washing the work in running water, which reveals a beautifully blue image, with the shadows of the objects which had lain on top in contrasting shades of white. I attended an introductory workshop on the technique yesterday in the Jura, and had brought along some dried flowers and leaves to use to create images. The people attending the workshop were very enthusiastic, and we were delighted at the results. The organiser, M. Jean Daubas, is a photographer from Ornans (Courbet's home town) who specialises in old-style phtographic techniques and runs courses on them. Below are a few photographs of the process and the resulting images in yesterday's workshop.

The emulsion is spread on watercolour paper quite thinly, with a brush (you could use cotton pads, etc) and the objects placed on top in a darkened room, to avoid ultraviolet exposure. Then we go out into the light.

Les cyanotypes sont des photographies de contact - qui remontent au dix-neuvième siècle. Ils ont été inventés par John Herschel, astronome britannique, en 1842. Le procédé est le suivant : on prépare une émulsion chimique de deux différentes solutions (l'une de ferricyanure de potassium, l'autre de citrate de fer ammoniacal) que l'on étend sur un support, papier, tissu, pierre, etc. Puis on place dessus des objets - de préférence plats - (on peut aussi utiliser des négatifs de photos), puis on expose le tout à la lumière du soleil pendant quelques minutes, avant de laver l'oeuvre dans de l'eau courante, ce qui révèle un fond bleu sur lequel se détachent les formes des objets qu'on avait placés dessus, en blanc et nuances de blanc. J'ai suivi un atelier introductif à la technique hier dans le Jura, auquel j'avais apporté des feuilles et fleurs séchées pour créer les images. Les stagiaires étaient enthousiastes et nous avons tous été enchantés du résultat. L'organisateur, M. Jean Daubas, photographe à Ornans (la ville de Courbet) est spécialiste des anciennes techniques photographiques et organise des stages à leu sujet. Voici quelques photos ci-dessous de la méthode et des résultats obtenus hier.

Tout d'abord, la solution chimique avait été étendue de façon peu épaisse, avec un pinceau (on peut aussi utiliser du coton, ou autre) et les petits objets avaient été placés sur le papier dans une salle sombre, pour éviter l'exposition aux ultraviolets. Puis on est sortis à la lumière.

The works on paper are exposed to the sun under thick glass to increase the contact with the objects -
Les oeuvres sur papier sont exposées au soleil sous des vitres épaisses pour accroître le contact avec les objets.

Within a few minutes, the yellow-tinge solution turns brownish-green. The objects are removed.
En quelques minutes, la solution jaunâtre devient vert-brun. Les objets sont enlevés.

Once in the water, only the blue tinge remains, and the contrasts with the white areas come out.
Une fois dans l'eau, seul le bleu reste, et le contraste avec les parties blanches ressort.

By adding some peroxide, the blue deepens even more.
En ajoutant de l'eau oxygénée, le bleu s'intensifie encore.

The paper is hung to dry on an improvised washing-line.
Le papier est accroché à un fil à linge improvisé pour finir de sécher.

The striking advantage of cyanotypes is the fact that they are very stable over time once they are dry.
M. Daubas told us about the first book presenting cyanotypes (which pre-dates the famous Pencil of Nature by Talbot). It was the work of a woman, Anna Atkins, and there were very few copies of the book, for obvious reasons. According to Wikipedia, 17 copies still exist. Nevertheless, it is linked to the history of science and illustrations, since Anna Atkins "cyanotyped" seaweed and plants, as she was a keen botanist. Below is an example of her work, as well as the title-page, both from the Wikipedia article.


Un remarquable avantage du cyanotype est son extraordinaire stabilité dans le temps une fois sec. M. Daubas nous a parlé du premier livre qui présentait des cyanotypes (et qui parut avant même le fameux Pencil of Nature de Talbot). C'était l'oeuvre d'une femme, Anna Atkins, et il y en eut très peu d'exemplaires, comme on peut le comprendre aisément. Selon l'article en anglais de Wikipédia, il en reste 17 exemplaires de nos jours. Cependant, ce livre est très liée à l'histoire des sciences et de l'illustration, car Anna Atkins a "cyanotypé" des plantes et surtout des algues, étant une botaniste férue. Ci-dessous un exemple de son travail et la page de titre, dans l'article en anglais de Wikipédia.

A very good site on  old photographic techniques is alternative photography.

Un très bon site sur les anciennes techniques photographiques est le site alternative photography. 

MAREY AND CHRONOPHOTOGRAPHY/MAREY ET LA CHRONOPHOTOGRAPHIE

Etienne Jules Marey (1830-1904) is going to be the subject of a day's conference on Wednesday, September 7th, at the University of Burgundy, The exact title is Art and Science of Movement in Marey's Works and it looks very promising, with nine talks, about the relations art/science/images. One of them will be given by the curator of Beaune Museum, Mme Leuba, who showed us around the Marey collection in  May 2012 (four years ago already!) , and the start of a MOOC dedicated to the same subject. Here is the poster, and here is the link to download the entire programme :

Programme Marey

Etienne-Jules Marey (1830-1904) va faire l'objet d'un colloque le mercredi 7 septembre à l'Université de Bourgogne. Le titre précis en est L'Art et la Science du Mouvement dans l'oeuvre d'EJ Marey, et le contenu semble très prometteur, avec neuf interventions dédiées aux relations art/science/images. L'un des intervenants est la Conservatrice du Musée de Beaune, Mme Leuba qui nous avait fait visiter les collections Marey en mai 2012 (il y a déjà plus de quatre ans!), et l'inauguration d'un MOOC dédié au même sujet. L'affiche se trouve ci-dessus et voici le lien pour télécharger le programme complet: 

Programme Marey

EYE FOR DETAIL/LE SOUCI DU DETAIL

Florike Egmond has announced the publication of her new book, due to come out in October, with the publishers Reaktion Books, London. Entitled An Eye for Detail it combines visual history and the history of natural sciences, and covers mostly the sixteenth century, with many illustrations from the fifteenth to the early seventeenth centuries, most of them unpublished before. Their study gives us more insight into the way visual formats emerged during that time, and how plants and animals were represented in the "pre-print" era.

Orné de nombreuses illustrations couleurs inédites, Le souci du détail retrace l'histoire des techniques de représentations de la nature. Ce superbe volume montre l'évolution du rôle et de la forme des images naturalistes au cours du seizième siècle en Europe. Il constitue pour le lecteur un guide dans le labyrinthe des collections de dessins naturalistes de l'Europe continentale et  une étude remarquable de l'art de l'histoire naturelle au seizième siècle.

L'auteur : Florike Egmond est spécialiste de l'histoire culturelle et de l'histoire des sciences du vivant. Elle habite Rome et travaille pour l'université de Leyde. Parmi ses livre récents: The World of Carolus Clusius : Natural History in the Making  1550-1610 (2010); The Whale Book: Whales and other Marine Animals as described by Adriaen Coenen in 1585 (2003).

"Dans ce volume érudit et qui est un délice pour les yeux, Florike Egmond nous présente un panorama  particulièrement original des débuts de la représentation du vivant en histoire naturelle...son  style clair nous permet d'apprécier les avancées révolutionnaires qu'apportèrent à la compréhension de la nature ces observateurs minutieux...En créant ces représentations de spécimens naturels, leurs auteurs ont montré bien plus que leurs talents individuels en tant qu'artistes, ils ont mis en place un vocabulaire visuel  de la représentation dont l'influence devait se faire sentir pendant des siècles" Arthur MacGregor, auteur de Curiosity and Enlightenment.

Florike Egmond annonce la publication pour octobre de son prochain livre, aux éditions Reaktion Books, Londres. Intitulé Le souci du détail, il étudie en parallèle l'histoire des arts et celle des sciences naturelles, et s'attache en particulier au seizième siècle, avec de nombreuses illustrations allant du quinzième au début du dix-septième siècle, la plupart inédites. L'examen de ces illustrations lui permet de montrer comment durant cette période des normes de présentation visuelle ont émergé, et donc comment plantes et animaux étaient représentés à une époque précédent l'invention de la reproduction mécanique des images.

GLASS MODELS - FRAGILE LEGACY/MODELES EN VERRE - UN FRAGILE PATRIMOINE

There is a Museum of Glass in the state of New York, in Corning. It hosts at the moment a wonderful exhibition about glass models made in the nineteenth century in Germany by a father-and-son team. Leopold Blaschka and his son Rudolf, based in Dresden, made glass models for universities and institutions, of plants, but also of marine invertebrates. Some of them are on display in the Museum of Glass until January 2017. They are wonderfully accurate, and also extremely fragile - obviously!


Il existe un Musée du Verre dans l'état de New York à Corning. C'est en ce moment le lieu d'une superbe exposition de modèles en verre fabriqués au dix-neuvième siècle en Allemagne par un duo père et fils. Leopold Blaschka et son fils Rudolf, installés à Dresde, ont conçu ces modèles de verre pour des institutions et des universités, modèles qui représentaient des plantes, mais aussi des invertébrés marins. Certains de ces derniers sont donc visibles au Musée du Verre jusqu'en janvier 2017. Ce sont des représentations extrêmement exactes, et aussi extrêmement fragiles, bien évidemment!

Octopus/pieuvre - from the Corning Museum Of Glass website

This link to the Museum gives you information on where the Blaschkas sold their ware, through an interactive map  - they don't seem to have sold any in France! It also gives you more information on a film documentary, also entitled Fragile Legacy, that looks at the way oceans and their inhabitants have evolved since the models were made. Obviously, the picture is quite gloomy, with overfishing, pollution, acidity, and climate change. So, the title of the exhibition and the documentary alludes both to the glass models, and the marine creatures they represent.

Cornell University, as well as Harvard University. have pages devoted to their collections of Blaschkas' glass models. You can look at them by clicking on the links.

Ce lien vers le Musée donne plus d'informations en anglais sur les Blaschkas et leurs ventes grâce à une carte interactive - malheureusement, ils ne semblent pas avoir vendu quoi que ce soit en France! Le lien donne aussi plus de renseignement sur un documentaire filmé aussi intitulé Fragile Legacy, qui étudie l'évolution des océans et de leurs habitants depuis la création des modèles. Bien sûr, avec la surpêche, la pollution, l'acidification, et le changement climatique, les conclusions ne sont guère roses. Aussi, le titre le l'exposition comme du documentaire fait-il allusion non seulement aux modèles de verre, mais aussi aux créatures marines qu'ils représentent.

L'université Cornell et celle d'Harvard proposent des pages dédiées à leurs collections de modèles de verre fabriqués par les Blaschkas. Il suffit de cliquer sur les liens pour en savoir plus.

It is intriguing to see how Germany in the nineteenth century was first and foremost in the making of scientific models, using all kinds of techniques - glass, paper, wax, etc...It was no doubt the result of an interest for natural history connected with developments in engineering and craftwork.

Il est curieux de constater à quel point l'Allemagne au dix-neuvième siècle était en pointe dans la création de modèles scientifiques, avec toutes sortes de techniques - le verre, le papier, la cire, etc...Sans nul doute le résultat d'un intérêt pour l'histoire naturelle combiné au développement de techniques avancées.

HAECKEL'S EMBRYOS/LES EMBRYONS DE HAECKEL

Nick Hopwood, who teaches history and philosophy of science at Cambridge, has recently published Haeckel's Embryos - Images, Evolution and Fraud (University of Chicago Press, 1015) devoted to the different uses of Haeckel's plate on embryos, whose aim was to compare the different early stages of life in foetuses of different animals and man. The conclusions of this comprehensive study, from the origin of Haeckel's plate, through the outrage it caused, to the ways it was used in textbooks on evolution, and in controversies raised by creationists, are now available through a summary, with lots of pictures, on the Public Domain Review. The title is  "Copying Pictures, Evidencing Evolution". One of the pictures is the following :

The cover of an Amercican magazine from 1928. The answer is Nine, apparently.
La couverture d'un magazine américain de 1928. La réponse à la question "trouvez l'homme" est apparemment 9.  Source

Nick Hopwood, qui enseigne l'histoire et la philosophie des sciences à Cambridge, a récemment publié Haeckel's Embryos - Images, Evolution and Fraud (Presses de l'université de Chicago, 2015), ouvrage dédié aux différents avatars de la gravure de Haeckel sur les embryons, dont le but était de mettre en relation les premières étapes de la vie chez différents fœtus animaux et humains. les conclusions de cette étude exhaustive, depuis les origines de la gravure de Haeckel, jusqu'aux controverses créationnistes, en passant par les scandales qu'elle a provoqués, et les utilisations dans les manuels sur l'évolution, sont maintenant accessibles par le biais d'un résumé accompagné de multiples images sur le site du Public Domain Review. Le titre en est "Copying Pictures, Evidencing Evolution" - "copie d'images et preuves de l'évolution". Parmi ces images, celle qui se trouve ci-dessus.

Ernst Haeckel (1834-1919), German naturalist, zoologist, illustrator, populariser of Charles Darwin's theory, was also a supporter of the recapitulation theory (according to which ontogeny recapitulates phylogeny) and of the view that there were several human species/races, and so his ideas were recuperated by the Nazis - unfortunately for his memory. I'd like to come back to some of his illustrations in the future. So lots of contradictory signals from the man...He seems also to have coined many words and expressions, one of them being "First World War"...

Ernst Haeckel (1834-1919), naturaliste, zoologiste, illustrateur allemand et vulgarisateur de la théorie de Darwin, était aussi un défenseur de la théorie de la récapitulation (selon laquelle l'ontogenèse récapitule la phylogenèse) et de la notion qu'il y aurait plusieurs espèces/races humaines, qui a permis aux Nazis de récupérer ses idées - malheureusement pour sa mémoire. J'aimerais revenir à certaines de ses illustrations dans l'avenir. Donc, beaucoup de contradictions chez cet homme...il semble aussi avoir inventé énormément de termes ou d'expressions, l'une d'elles étant "Première Guerre Mondiale."

A NEW EVOLUTIONARY TREE/UN NOUVEL ARBRE DE L'EVOLUTION

Scientists at Berkeley have re-designed the evolutionary tree, taking account of the huge number of bacteria recently discovered and of genome sequencing. This gives an elegant graph, that opens like a flower, and reduces the Eukaryotes - the branch of animals that we belong to, alongside most visible oragnisms - to a much smaller part. Interestingly, eukaryotes are at the bottom, sort of, not at the top of the graph. It is a way of visualising the fact that we are surrounded by many life forms that may well be more important than us, if only in their diversity. It is a sobering thought, and continues the trend that has been taking man away from the centre  - away from the centre of the universe and away from the top of the supposed evolutionary ladder. On top of that, the design is beautiful. It is so graceful that its name seems to be "tree of life/bird of Paradise". The original paper appeared in the journal Nature in January.


Des scientifiques de l'université de Berkeley ont redessiné l'arbre de l'évolution, en tenant compte du nombre énorme de bactéries récemment découvertes et du séquençage des génomes. Cela donne un schéma très élégant, qui s'ouvre comme une fleur et réduit les eucaryotes  - la branche des animaux à laquelle nous appartenons, ainsi que la plupart des organismes visibles - à une partie bien moins importante. Ce qui est intéressant, c'est aussi que les eucaryotes se retrouvent en bas, non au sommet de l'arbre. Cela nous permet de visualiser le fait que nous sommes entourés de bien d'autres formes de vie qui sont peut-être bien plus importantes que nous, ne serait-ce que par leur diversité. Cela donne à réfléchir, et cela poursuit la tendance à ramener l'homme à sa juste place, loin du centre - d'abord en éloignant l'homme du centre de l'univers, et ici du sommet de l'échelle des êtres. En plus, le dessin est très beau. Il est tellement gracieux qu'il semble qu'on l'ait baptisé "arbre de vie/oiseau de Paradis". L'article d'origine a été publié par la revue scientifique Nature en janvier. 

SCIENTIFIC POP-UP BOOKS/LIVRES SCIENTIFIQUES ANIMES

My attention has been drawn recently to scientific pop-up books, whose aim is obviously to make the readers experiment the concrete side of science, by allowing them a kind of hands-on experience. Interestingly enough, the concept though it seems very recent, is quite ancient. The first edition of Euclid's Elements in English included pop-ups already in 1570. The translator was Sir Heny Billingsley, a Lord-Mayor of London, who died in 1606. You can see images of the book on the site of the Mathematical Association of America here. The pop-ups are quite basic, but when you think they were glued onto the page by hand, you have to admire their resilience, after 500 years!



Mon attention a été attirée récemment par les livres scientifiques animés, ou à volets, ou "pop-up", dont le but est évidemment de permettre aux lecteurs de participer de façon concrète à l'expérience scientifique en leur fournissant un contact manuel avec la page. Ce qui est intéressant, c'est que ce concept, s'il semble récent, est en fait fort ancien. La première édition anglaise des Eléments d'Euclide comprenait des pop-ups déjà en 1570. Le traducteur était Sir Heny Billingsley, Lord-Maire de Londres, et qui mourut en 1606. Vous pouvez voir des images de ce livre sur le site de l'Association Mathématique Américaine ici. Les "pop-ups" sont assez basiques, mais quand on pense qu'ils ont été collés sur les pages à la main, on admire leur durée après 500 ans!

Copyright The Mathematical Association of America.

Another magnificent example is a two-volume Dutch anatomical atlas from 1923, about natural medicine, De Nieuwe Natuurgeneeswijze - one copy is on sale on the auction site catawiki at the moment - quite incredible if you look at the photos! Some images are available on the Getty Images site as well, but what's interesting is not so much the images as such, but their inclusion into the book.

Un autre exemple magnifique est un atlas anatomique hollandais, en deux tomes, datant de 1923, et dédié à la médecine naturelle, De Nieuwe Natuurgeneeswijze - un exemplaire est en vente sur le site d'enchères catawiki en ce moment - assez incroyable si on regarde les photos! certaines images sont aussi disponibles sur le site Getty Images, mais ce qui est intéressant, ce ne sont pas les images en tant que telles mais leur inclusion dans l'ouvrage.

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